Folding@Home es un programa de la Universidad de Stanford en colaboración con Sony y su sistema de entretenimiento Sony Playstation 3. Folding@Home es un proyecto de computación distribuida, que estudia el plegamiento proteico normal y anormal, la agregación proteica y las enfermedades relacionadas.
Su funcionamiento es algo complicado de explicar, así que cito su definición desde la web de la Universidad de Stanford para este proyecto:
En Folding@Home usan métodos de cómputo avanzados y computación distribuida a gran escala, para simular escalas de tiempo miles de millones de veces mayores que las previamente obtenidas. Esto ha permitido simular el plegado proteico por primera vez, y ahora dirigir la investigación al estudio de las enfermedades relacionadas.
Las proteínas son los motores de la Biología. Para poder desempeñar sus funciones bioquímicas primero se deben auto ensamblar, o "plegarse" de manera increíble. El proceso de plegamiento de las proteínas, que resulta crítico y fundamental virtualmente para toda la Biología, continúa siendo un misterio. No sorprende, por tanto, que cuando las proteínas no se pliegan correctamente (es decir, cuando se “pliegan mal”), puedan producirse consecuencias graves, que incluyen a enfermedades ampliamente conocidas, tales como las enfermedades de Alzheimer, de las vacas locas (Encefalopatía Espongiforme Bovina), de Creutzfeldt-Jacob, la Esclerosis Lateral Amiotrófica, y el mal de Parkinson.
Las simulaciones precisas de cómo se pliegan las proteínas permiten a la comunidad científica comprender mejor el desarrollo de muchas enfermedades, como el alzheimer, la fibrosis quística, la enfermedad de las vacas locas o el cáncer. Hasta el momento, el proyecto Folding@home ha tenido éxito simulando el plegamiento en un rango de 5-10 microsegundos, una escala de tiempo miles de veces más corta de lo que había sido posible anteriormente.
Este hecho sirve para comprobar como con un producto de entretenimiento como es Playstation 3 y una conexión a Internet avanza la tecnología y como desde casa se puede contribuir al desarrollo científico.
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